Palmeira solitária, monóica, elegante, desprovida de palmito visível, de 5 a 10 m de altura. Caule simples, revestido por espessa camada desordenada de fibras pardo-pretas, produzidas na base das folhas e deixando-o com 10 a 15 cm de espessura a mais, quando comparado aos 11 cm de diâmetro verificado nas plantas idosas, já desprovidas das fibras. Folhas flabeliformes (em leque), palmadas, plissadas, brilhantes, de 70 a 90 cm de comprimento, divididas irregularmente até o meio em mais de 30 segmentos rígidos, com pecíolo denteado nas margens. Inflorescências dispostas entre as folhas, ramificadas, com flores amarelas. Frutos pequenos, reniformes, branco-azulados.

Palmeira subtropical de pleno sol e tolerante à geadas invernais de regiões subtropicais e temperadas. É a espécie de palmeira mais tolerante ao frio. Apresenta lento crescimento e boa adaptação a terrenos ácidos, porém não tolera o forte calor dos trópicos úmidos. Espécie relativamente difundida, principalmente no sul do país, é dotada de características ornamentais notáveis graças ao volume da folhagem e coloração apresentada pelas fibras aderentes ao tronco. É adequada para cultivo em vasos, bem como para o paisagismo de parques e jardins, tanto isoladamente, como em grupos ou fileiras. Na região de origem as fibras são utilizadas para confecção de capachos, mantos à prova de água e outros utensílios.