A orelha-de-elefante é uma planta suculenta, que se destaca pelo formato, textura e cor exuberante de suas folhas. Ela é originária da África do Sul e forma rosetas basais densas com suas folhas largas, arredondadas, glabras e suculentas, recobertas com uma tênue camada cerosa pulverulenta, de cor branca, que se concentra em maior quantidade junto ao caule e inflorescências. Esta camada confere à planta um aspecto fosco, muito interessante. Dependendo da variedade, da temperatura ambiente e do nível de insolação, as folhas podem se apresentar verde claras, azuladas ou amarelo creme com margens mais ou menos vermelhas, em um delicado degradeé. Há também plantas variegadas de creme.

Após o plantio, as plantas chegam à maturidade entre três a quatro anos, mas podem florescer já com dois anos, despontando no outono longas e eretas inflorescências terminais, que podem chegar a mais de um metro de altura. A inflorecência da orelha-de-elefante é do tipo panícula de tirsos, com pequenas flores amarelas e muito perfumadas.